Ile de Madere du jeudi 28 Avril au 12 Mai 2016

L’Ile de Madère (727 km²),  est un archipel du Portugal situé au large du Maroc dont Funchal est la capitale. Pour info, elle est distante d'environ 660 km du continent africain, 980 km de Lisbonne, 400 km des îles Canaries et 880 km des Açores. Elle est d'origine volcanique et possède un climat subtropical.
L'économie de la région repose essentiel-lement sur l'agriculture et le tourisme, principale ressource. L'agriculture produit des bananes destinées au marché local et métro-politain, des fleurs, et le vin de Madère qui jouit d'une grande réputation à l'exportation.

Nous avons choisi d'explorer l'île à partir de 2 sites : Côte Nord puis Côte Sud.

Sao Vicente

La Côte Nord est beaucoup plus sauvage et beaucoup plus verte donc plus humide. Nous étions basés à Sao Vicente, très exactement à Lameiros chez un apiculteur. Nous avons randonné principalement dans les" levadas" : ce sont des canaux d'irrigation, plus ou moins larges qui parcourent plus de 2150 Kms à travers l'île. Elles servent ainsi à alimenter les villages en eau et à irriguer les cultures et les plantations. Elles sont toujours accompagnées d'un sentier parallèle de maintenance et se rétrécissent plus ou moins selon le relief, ne laissant parfois pas de place pour y poser le pied. Ces randonnées convenaient très bien à JPierre. Sur la Côte Nord, nous avons emprunté la levada Caldeirão Verde qui commence au Parc Forestier de Queimadas dans le village de Santana (980 m). Nous avons traversé 3 tunnels étroits (se munir d'une lampe frontale). Nous avons cheminé dans les belles forêts de Cèdres du Japon, les cèdres de Madère, les bruyères arborescentes et bien sûr les lauriers de Madère (Ocotea foetens),
Randonnée également sur la levada de Faja de Rodrigues au départ de Sao Vicente. Le sentier est creusé dans la falaise. Très beaux cèdres du Japon et eucalyptus.

Ponta de Sao Lourenço

Nous avons également découvert les villages de Seichal, petit port et la station balnéaire de Porto Moniz avec ses piscines naturelles.  Belles randonnées également sur le sentier côtier très impressionnant d'Arco de Sao Jorge vers Ponta Delgada : 500 m de dénivelé le long de la falaise pour se rendre à Boa Aventura. Les routes sont particulièrement étroites, pentues et très escarpées. Nous avons été jusqu'à la péninsule sauvage de "la Ponta de São Lourenço" (pointe Saint-Laurent) qui forme l'extrémité orientale de Madère. La flore côtière est protégée par une réserve. Nous avons emprunté le sentier qui permet de sillonner cette presqu'île battue par les vents.

Levada de Faja de Rodrigues

Nous avons tenté à plusieurs reprises de nous rendre dans le centre où les montagnes culminent à 1700 m. Malheureusement, Encumeada et le Pic de Bica sont restés dans le brouillard et la pluie et nous avons dû abandonner l'idée d'y randonner.....

La deuxième semaine, nous étions basés à Prazeres sur la Côte Sud, normalement ensoleillée. Malheureusement, nous avons eu un temps bien capricieux, avec alternance de ciel bleu, nuages et pluie. Belle randonnée sur la levada do Norte de Camera de Lobos dans les bananeraies jusqu'à Cabo Girao. Visite des villages de Ponte Del Sol, village familial de l'écrivain américain Dos Passos, Madalena do Mar. Une belle balade aux deux petits villages difficiles d'accès situés en bordure de mer : Jardim do Mar, plage de galets, réservée aux surfers (importants rouleaux) et le village de pêcheurs de Paul do Mar.

Nous avons visité également Calheta et son moulin de la canne à sucre où les camions attendent leur tour pour décharger les cannes.
Et bien sûr, nous nous sommes rendus au magnifique jardin botanique de Funchal au moyen du téléphérique impressionnant (600 m de dénivelé).
Pour en conclure avec Madère, cette île  possède une végétation luxuriante où courent partout agapanthes, montbrétias, arums, capucines, hortensias. Les ribeiras sont réservées aux cultures de bananiers, et la forêt et les levadas à la laurisylva, aux eucalyptus, aux bruyères arborescentes.
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celui ci étant la version courte (1ère partie Nord de l'île) et le second album, la version longue (Côtes Nord et Sud)

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Randonnée dans le Pilat le samedi 13 Février

Petite randonnée de 10 km au départ de Prélager sur un crêt situé au centre du Massif du Pilat, dans un paysage de forêts, de prairies et de landes. Le vent glacial souffle fort ce matin de février et la neige n'est pas loin : elle tombera en abondance demain.

Nous sommes partis du parking de Prélager,

village situé à côté de Saint Régis du Coin. Tout d'abord un paysage de landes puis nous avons enchaîné une forêt de conifères, de feuillus puis des landes où se côtoient myrtilliers, callunes, genêts, fougères et genévriers : une belle diversité. Nous avons atteint le crêt de Chaussître, accès facile, puis sommes montés à la table d'orientation.

Vue magnifique sur le Massif Central mais également sur les Alpes par beau temps. Le Crêt de Chaussître culmine à 1240 m et domine les plateaux où se dissimulent les villages de Saint Genest-Malifaux, Marlhes, Jonzieux.

Retour par les étangs de Prélager.

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Randonnée Aniane : La Combe des Gours

Agréable balade en milieu vallonné et boisé se terminant par le suivi d'une ancienne voie ferrée (1892-1963). Peu de dénivelé. 11,5 Km.
Départ de la chapelle St Laurent d'Aniane (élevée en 1895 mais jamais achevée faute de fonds). Nous empruntons un agréable sentier qui serpente le long du ruisseau de Corbière. Puis nous cheminons  sur une piste jusqu'à l'ancienne voie ferrée qui reliait Montpellier à Rabieux (Lodéve). Le départ était la gare de Celleneuve,
puis elle passait à St Paul et Valmalle, La Boissière, Aniane, Gignac et son terminus était à Rabieux. Cette ligne vouée au fret servait essentiellement au transport du vin et raisins. Nous avons passé 2 viaducs, un tunnel de 270 m de long. Attention se munir de lampe frontale. Retour au parking de la chapelle avec un arrêt au ruisseau de Corbière.

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Saint Jean de Fos - La Maison des Plos 17 Janvier 2016

Maison Forestière des Plos

Dimanche 17 Janvier 2016, randonnée au départ de Saint Jean de Fos - La Maison des Plos : 14 Km carte 2642ET (500 m dénivelé).
Sous un ciel bleu et un magnifique soleil, nous garons notre voiture sur la route qui nous mène au château de Valloubière (cave, dégustation, chambres d'hôte). Nous empruntons tout d'abord un petit sentier qui serpente dans la garrigue puis une piste boisée qui nous mène après une heure de montée à la Maison Forestière des Plos, rebaptisée la "Maison des Légendes".  Le Domaine des Plos accueille un gite d'étape, des chambres mais héberge également une association culturelle et un centre de formation pour les tailleurs de pierre.Le centre de formation des métiers de la pierre, travaille actuellement à la taille complète d’un calvaire en pierre sculptée.
Deux objectifs de l'association : effectuer la restauration du patrimoine vernaculaire de St Jean de Fos et permettre aux tailleurs de pierre de travailler sur des projets concrets. 4  jeunes femmes et un homme  y travaillent et nous discutons avec Sandrine sur le patrimoine mais aussi sur la sculpture.
Nous continuons notre balade par la Combe de Brunon puis nous pique-niquons à la fin de la montée avec une vue magnifique sur les vignobles de St Jean de Fos et la mer. La redescente s'avère un peu plus difficile car le sentier est inexistant et remplacé par une grande piste. Retour à la voiture par les vignes et les oliviers. 
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LES BALCONS DE L'HERAULT - Dimanche 10 Janvier 2016

Les Balcons de l'Hérault –18 Km –Dénivelé 448 m -  Magnifique randonnée sur les hauteurs de l’Hérault avec de très beaux points de vue.  Consulter la fiche : http://www.saintguilhem-valleeherault.fr/_objets/medias/autres/circuit-les-balcons-de-l-herault-504.pdf.

 Départ du Cimetière de Puéchabon sous un temps maussade. Nous empruntons une large piste qui évolue dans une végétation de chênes verts, de cades et de pistachiers (point de vue sur Puéchabon), puis nous nous  dirigeons vers la Bergerie Neuve.
Puis, nous traversons tout d’abord le hameau de Lavène : la dernière bergerie du Causse y a cessé son activité en 2010 puis celui de Montcalmès, abandonné au 19è, et en restauration à

Hameau de Montcalmès

l’heure actuelle. Nous continuons jusqu’au belvédère du Berger où nous pique-niquons avec un magnifique panorama sur Saint Guilhem (aller/retour 20 mn). Nous continuons la longue piste rectiligne puis la quittons pour emprunter un sentier en balcon : très belles vues sur les Gorges de l’Hérault. Nous descendons par un sentier qui se rétrécit et aborde des barres rocheuses aménagées, jusqu’à la bergerie du Pont du Diable de St Jean de Fos. Nous traversons et empruntons la route D27 sur 200 m  et montons à gauche sur une piste goudronnée. Nous poursuivons notre chemin entre les vignes et les oliviers et j’en profite pour cueillir une belle botte de poireaux sauvages. Nous atteignons enfin après 3 km le carrefour et nous rendons à la Chapelle de Saint-Sylvestre-des-Brousses. Très belle chapelle romane. Il nous tarde de retrouver le parking car ce n’est pas les 14 km de prévus mais 18 km sur le podomètre.

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Ile de Ré Novembre 2015

Encore à la découverte d’une île hors saison. Mais nous avons été déçus par Ré la Blanche !
Faisant partie de l'archipel charentais, sa superficie est d’environ 85 km², ce qui en fait la quatrième île de la France métropolitaine, loin derrière la Corse (8 680 km²), et proche de l'île d'Oléron (174 km²) et de Belle-Ile (85,63 km²).  Elle s'étire sur une longueur d’environ 26 km et sa largeur varie de 70 m à 5 km. Elle présente un développement total de côtes de presque 100 km, dont la moitié sont constituées de plages, surtout la côte sud-ouest. L’île possède un isthme : Le Martray. Son relief est plat dans l'ensemble.
Notre location était située à Ars en Ré, constitué à 80 % de résidences secondaires pour ainsi dire toutes fermées comme les 3/4 des commerces. Les deux plus grandes communes sont Saint Martin en Ré et La Flotte. Mais là aussi, ces villages sont morts hors-saisons et les maisons présentent leurs volets clos.
L’Île de Ré profite d’un climat assez doux grâce à sa situation géographique et au courant marin chaud du Gulf Stream. L’île est très.ensoleillée, (avec 2 300 heures par an, elle se place après le Sud-est de la France et la Corse).C'est au nord de l'île qu'on trouve la Réserve naturelle nationale de Lilleau des Niges  (Réserve du Fier). Des dizaines de milliers d’oiseaux migrateurs y transitent  (bernaches cravants, barges et canards en hiver, gorge-bleues et sternes pierregarins au printemps) mais aussi tadornes, aigrettes…
Les ressources économiques de l'île sont essentiellement touristiques, maritimes (ostréiculture et plaisance) et agricoles (vignes – vin de pays charentais, pineau et cognac - cultures maraichères : pommes de terre, asperges,). Dans la partie ouest de l'île, entre Loix, Ars, Saint-Clément-des-Baleines et Les Portes-en-Ré, on découvre 1500 hectares de marais et marais salants, terres d'accueil de milliers d'oiseaux migrateurs et terres de culture pour les sauniers qui récoltent le sel sur 350 hectares de saliculture.
L'utilisation de la bicyclette y est fortement privilégiée : 100 kilomètres de pistes cyclables sillonnent l'île entre pinèdes, vignes, marais salants ou réserves naturelles. C’est ce que nous avons fait. Nous avons loué un cycle, après bien des difficultés pour trouver un loueur (tous fermés), nous avons fini par en trouver un aux Portes en Ré sur les conseil d’un cafetier….Une belle balade à vélo au Phare des Baleines, Les Portes en Ré et Ars en Ré.  Avons fait également une belle randonnée sur Ars en Ré dans les marais salants et la réserve du Fier où nous avons pu observer une quantité d’oiseaux migrateurs. Nous avons également arpenté St Martin en Ré et sa citadelle (Vauban) ainsi que la Flotte avec ses halles couvertes, sans oublier la belle abbaye cistertienne des Châteliers, en ruines mais d’une grande beauté.
Aujourd'hui, très touristique, l'île de Ré est devenue un lieu de villégiature, de nombreuses communes possèdent plus de résidents secondaires que de résidents permanents. Le mètre carré de terrain s'y négocie jusqu’à 500 € voire beaucoup plus ; cette hausse des prix a fait inscrire à l'impôt sur la fortune des personnes qui avaient hérité d'une maison avec un morceau de terrain. Les impôts qui en résultent à chaque succession obligent les héritiers à vendre et on assiste à un renouvellement de la population où les autochtones sont de moins en moins nombreux. Les Rhéthais avec qui nous avons discuté étaient tous en location et ne pouvaient pas devenir propriétaires.
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Eric La Vall dans le Vall de Boi - Pyrénées Catalanes (Espagne) Octobre 2015

Une belle semaine (du 26/09 au 03/10)  de randonnée dans le Vall de Boi avec nos amis Soubrier  : magnifique vallée pyrénéenne de l'ouest de la Catalogne. Nous  séjournions à Eric La Vall,  joli village où est situé le centre roman de la Vallée de Boi. Toutes ces églises romanes sont classées au patrimoine de l'Unesco. Cette vallée se distingue par sa concentration d'églises romanes construites par les comtes du Pallars et de la Ribagorça. Les fresques originales de toutes les églises ont été déposées au début du siècle dernier et sont visibles au musée d' Art Roman de Barcelone. L'étroite Vall de Boí est entourée de montagnes abruptes. Chacun des villages de la vallée, environné de champs clôturés, abrite une église romane. Il y a également de vastes pâturages saisonniers en altitude. Nous avons randonné dans le parc national d'Aigüestortes i Estany de Sant Maurici qui s'étend sur 40 852 ha. Un vrai régal : plus de 200 lacs ou « estanys », ses impressionnants rochers escarpés de 'Els Encantats' et ses méandres caractéristiques de haute montagne (les aigüestortes). La valeur biologique du parc est tout aussi extraordinaire, ce qui en fait un vrai paradis pour les amoureux de la nature :  lacs, torrents, cascades, tourbières, endroits rocailleux, pics sauvages et forêts touffues de pins noirs, sapins, pins sylvestres, bouleaux et hêtres, tels sont les biotopes d'une multitude de plantes et animaux d'origine alpine ou boréale.

Eglise Sant Eulalia d'Eric La Vall

Estany (lac) Negre

Ermitage de St Quirc de Durro

J’énumérerai rapidement les randonnées que nous avons effectuées durant notre séjour :
- En boucle vers Barruera en longeant la Noguera de Tor. C'était le jour de fêtes à Barruera : : marché et concours de chiens de berger, mais aussi jour d'élection. Visite de son église romane et un  premier dénivelé pour rejoindre Durro en suivant le Barranc de Durro. Pique nique  à l’ermitage de Saint Quirc de Douro, (chapelle romane) perché sur son promontoire à 1500 m d'altitude ! et retour par Le GR 11qui nous conduit à Boï et à son église Sant Joan avec un clocher roman (17,5 Km)
- Estany (lac) LLong et Redo dans la Réserve d’Aiguestortes (cours tortueux). Nous montons en 4x4 avec la navette du parc qui nous dépose à l'Estany de Llebreta. Longue montée dans la vallée d'Aigüestortes où il a gelé cette nuit. Nous cheminons  le long du Riu Sant Nicolau. Nos franchissons de nombreux ponts et arrivons au Lac Llong. Sur ce parcours, on peut admirer les magnifiques méandres d'Aigüestortes. Mais il nous reste encore à parcourir quelques kilomètres pour arriver au Lac Redo situé à 2340m. Retour par le même sentier pour rejoindre notre parking où nous attend la navette (14 Km).
-Estany et barrage de Cavallers – Estany Negre (9 km, montée difficile.
Départ du barrage de Cavallers avec un cheminement rocailleux dans un environnement très minéral. Arrivée à l’Estany Negre (2200m) ... de couleur sombre due à sa profondeur où nous pique-niquons.
Estany Gemena à 2200 m : départ de Caldes de Boi. Et c'est parti pour 7 km mais avec un dénivelé de 700 m et de bonnes pentes dans un sentier chaotique à cause de blocs ! Paysage très minéral, mais magnifique lac d'altitude.
- Randonnée ou cueillette de champignons, le matin ? Au départ prévu " el camino del agua" à Caldes de Boï - Erill la Vall mais un problème d'itinéraire ! puis l'après-midi, remontée le long de la rivière Sant Nicolau vers l'Estany de Llebreta. (17,5 km dans la journée).

Visite des églises romanes de Sant Joan de Boi, Sant Climent de Tall, Sant Maria de Taull,  Sant Feliu de Barruera, la Nativitat del Durro,  la petite chapelle de Sant Quirc de Durro, (extérieur), Colls et Cardet (extérieur) et bien sûr le Centre Romanic d'Eric La Vall avec sa belle église Santa Eulàlia, où nous trouverons l’un des plus beaux clochers de la Vall de Boí.
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Les Gorges de l’Ardèche 15 et 16 Octobre

Merci aux enfants de nous avoir offert cette escapade pour nos anniversaires communs !

Visite à la Caverne du Pont d’Arc appelée Grotte Chauvet. Nous en profitons pour faire les gorges de l’Ardèche. Arrêt tout d’abord à St Martin d’Ardèche. Les gorges sont désertes. Il est bien difficile de trouver un café restaurant d’ouvert. Tout est fermé, ce sont presque des villages fantômes. A St Martin d’Ardèche, très belle vue sur le village d’Aiguèse perché sur la falaise. Nous étions seuls à pique niquer à Vallon Pont d’Arc sous l’arche !

L’après midi est consacré à la Grotte Chauvet du nom de son découvreur. C’est une grotte ornée paléolithique découverte en 1994 . Un véritable chef d’œuvre, une histoire vieille de 36.000 ans. La grotte Chauvet est une réplique de la grotte ornée  du Pont d’Arc. Le site comporte un millier de peintures et de gravures, dont 447 représentations d'animaux (peintures, gravures) montrant 14 espèces différentes.

Les Gorges de l'Ardèche

Notre chambre d'hôtes chez Bacchus, à Gras

L'Aven d'Orgnac

Le soir, rendez-vous à notre chambre d’hôtes située dans les champs de lavande à Gras, près de St Rémèze. Le lendemain, visite de l’Aven d’Orgnac et ses gigantesques salles souterraines ornées de stalagmites et stalagmites.
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Escapades en Finistère et Morbihan Août 2015

Chaque été, la Bretagne est au rendez-vous au mois d’Août. Cette année nous nous sommes beaucoup baladés le long des sentiers côtiers près de Concarneau ou Riec sur Belon.

Nous avons découvert également Roscoff, région du Léon située dans le Finistère Nord, avec ses maraichages, production agricole locale : artichauts, choux-fleurs, oignons roses de Roscoff (AOC), échalotes… mais c’est aussi le domaine des enclos paroissiaux.

Ancien havre de corsaires d'où partirent les” Johnnies” , ces hommes marchands d'oignons Roscovites  partaient chaque année en août, depuis le 19e siècle, de l'autre côté de la Manche, vendre leurs oignons. Roscoff, est une petite ville balnéaire connue pour sa thalasso, son centre de recherche et de traitement océanographique, son patrimoine architectural : de belles demeures solides et imposantes , bâties pour résister aux intempéries et aux envahisseurs (XVI^e et XVII^e s), construites par de riches armateurs et négociants ayant pour vocation le commerce maritime. Elle est également connue pour ses 2 ports : l’un pour l’ile de Batz et l’autre plus important pour les  ferrys, desservis par Irish Ferries et Brittany Ferries, reliant les îles Britanniques ainsi que l'Espagne.

Ne pas manquer de voir l'église Notre-Dame de Croas-Batz et son enclos qui témoigne de l'art religieux breton : bateau sculpté sur la façade et de très belles sablières avec une coque de bateau renversé à l’intérieur.

Nous avons beaucoup aimé les longues plages de sable fin jalonnées de vastes cordons dunaires, anses, abers, particulièrement la plage des Amiets et les dunes qui la bordent. Pratique du char à voile, paddle, kayak, kite-surf. …

Quant aux enclos paroissiaux, nous n’avons pas manqué de visiter celui de Sizun,La Martyre,  La Roche Maurice et au retour Saint Thégonnec, l’un des plus grands enclos.Qu’est-ce qu’un enclos ? Une porte triomphale, une église, un ossuaire et un calvaire.
Nous sommes allés également à La Gacilly qui a un petit air de Pont-Aven pour cette ville du Morbihan où se trouve le siège social et ateliers de fabrication de la société Yves Rocher. Chaque année y a lieu un Festival Photo. Pays invité cette année : l'Italie et le thème : nourrir la planète. La particularité de ce festival : toutes les présentations sont en extérieur !
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Le Marais Poitevin Juillet 2015

Le 29 Juillet, sur la route de la Bretagne, nous faisons une halte dans le Marais Poitevin à Coulon. Le Marais Poitevin, situé entre Maillé et Niort, est également appelé  la Venise Verte. Pays des chemins d’eau et du silence vert, ces Marais Mouillés ont d’ innombrables fossés et canaux. Etendu sur plus de 100.000 hectares, le Marais poitevin est composé de deux paysages très différents : le marais mouillé et le marais desséché. Deuxième plus grande zone humide de France après la Camargue. 8000 km de canaux, mais tous ne sont pas navigables, seulement 10 %.
Notre chambre d'hôtes,  la Rigole, une vraie"maraichine"  était située à Coulon, au  bord de la Sèvre Niortaise.  Très agréable de se promener ou flâner dans ce marais. Sur les conseils de Sergine, la propriétaire, nous avons embarqué avec les bateliers "Cardinaud" pour une promenade en barque. La meilleure façon de découvrir le marais est de le parcourir en barque. Notre guide nous a fourni de nombreuses explications sur la vie maraichine. Les canaux sont bordés de frênes têtards, parfois doublés d’une rangée de peupliers, ces arbres forment un bocage d’eau à mailles serrées. Les peupliers, en deuxième rang, participaient à la dot lors du mariage de la fille. Les frênes têtards, étêtés tous les 9 ans, servaient de bois de feu et à maintenir la berge. De nombreux ragondins pullulent dans ce marais.
Aujourd’hui encore, des barques légères à fond plat sont lentement menées à la pigouille ou à la pelle. Elles demeurent le seul moyen pour découvrir de façon privilégiée cette belle  nature …
Le lendemain, nous en avons profité pour visiter l'église Saint-Nicolas de Maillezais, du  XIIIe  avec sa  belle  façade romane ornée d'un portail sculpté.
Puis direction Nieul sur l’Autise (recommandé par nos amis Soubrier) pour la visite de l’Abbaye Royale. Aliénor, qui serait née à Nieul en 1122, lui accorda le statut d'Abbaye Royale alors qu'elle était Reine de France.
En dépit des destructions liées aux guerres de Religion, l'abbaye est l'un des rares ensembles monastiques du Bas Poitou roman conservant abbatiale, cloître avec ses quatre galeries et bâtiments conventuels presque intacts.
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